Las estructuras metálicas pueden mantenerse en buenas condiciones durante muchos años, pero necesitan controles y mantenimiento. La aparición de óxido, deformaciones, grietas en las uniones o movimientos que antes no existían pueden ser señales de que una estructura necesita ser revisada.
Detectar estos problemas a tiempo permite evaluar qué está ocurriendo y determinar si alcanza con realizar un mantenimiento, si hace falta reparar una parte o si es necesario intervenir sobre una parte mayor de la estructura.
Señales de que una estructura metálica puede tener un problema
No todos los daños son evidentes a simple vista. Sin embargo, hay algunas señales que conviene observar periódicamente.
- Aparición de corrosión u óxido.
- Deformaciones visibles.
- Soldaduras deterioradas.
- Piezas que se encuentran flojas o desplazadas.
- Grietas o roturas en las uniones.
- Cambios en la posición de determinados elementos.
- Acumulación de agua en sectores de la estructura.
- Ruidos o movimientos que antes no estaban presentes.
La presencia de una de estas señales no significa necesariamente que toda la estructura esté comprometida, pero sí puede ser motivo suficiente para realizar una revisión.
Óxido y corrosión
La corrosión es uno de los problemas más habituales en estructuras metálicas expuestas al exterior.
La humedad, la lluvia y otros factores ambientales pueden deteriorar progresivamente la superficie del metal. Si el proceso avanza, puede afectar el espesor y la resistencia de determinados elementos.
Por eso no conviene esperar a que una pieza esté completamente deteriorada para intervenir.
En nuestro artículo sobre cómo evitar la corrosión en estructuras metálicas explicamos algunas medidas que pueden ayudar a prevenir este problema.
Deformaciones en los elementos metálicos
Una estructura que presenta una deformación que antes no existía debería ser revisada.
Una pieza puede deformarse como consecuencia de un golpe, una sobrecarga, un problema en los apoyos o diferentes situaciones relacionadas con el uso de la estructura.
No todas las deformaciones tienen la misma importancia. La forma, ubicación y magnitud del cambio son factores que deben analizarse.
Soldaduras deterioradas
Las soldaduras forman parte de muchas estructuras metálicas y, si una unión presenta una rotura o deterioro, puede ser necesario revisar no solamente ese punto sino también los elementos que están conectados.
Volver a soldar una pieza sin determinar por qué se produjo la rotura puede hacer que el problema vuelva a aparecer.
En estructuras sometidas a cargas importantes, la reparación debe realizarse teniendo en cuenta el funcionamiento del conjunto.
Golpes y daños accidentales
Una estructura puede sufrir daños después de un impacto. Esto es bastante habitual en portones, protecciones, estructuras ubicadas en zonas de circulación y elementos utilizados en talleres o depósitos.
Un golpe puede deformar un perfil, romper una soldadura o desplazar una pieza de su posición original.
Aunque el daño parezca pequeño, conviene comprobar que el resto de la estructura no haya sido afectado.
Problemas en los puntos de apoyo
Los apoyos son una parte importante de cualquier estructura. Un cambio en ellos puede afectar la posición de otros elementos.
Puede haber problemas relacionados con fijaciones deterioradas, movimientos, corrosión o modificaciones realizadas posteriormente.
Cuando se observa que una estructura se ha desplazado o que determinados elementos ya no están en la misma posición, es conveniente revisar los puntos de apoyo.
¿Cuándo una estructura necesita un refuerzo?
En algunos casos la estructura no necesita ser reemplazada, pero puede requerir un refuerzo.
Esto puede ocurrir cuando se modifica el uso del espacio, se incorpora un elemento adicional o se necesita aumentar la capacidad de una parte de la estructura.
La necesidad y la forma del refuerzo dependen de las características de cada caso. Cuando existen cargas importantes, el refuerzo debe definirse a partir de una evaluación y cálculo adecuados.
Reparar una estructura o reemplazarla
No siempre es necesario reemplazar una estructura completa cuando aparece un problema.
Si el daño está localizado y el resto de los elementos se encuentra en buenas condiciones, puede ser posible reparar o reemplazar solamente las partes afectadas.
En cambio, cuando existe un deterioro generalizado o varios elementos presentan problemas importantes, puede ser necesario evaluar una intervención más amplia.
La decisión depende del estado real de la estructura y de la función que cumple.
Reparaciones después de la corrosión
Cuando una pieza presenta corrosión superficial, puede ser posible realizar un tratamiento y recuperar su protección.
Si la corrosión avanzó y afectó considerablemente el material, la situación es diferente. Puede ser necesario reemplazar una parte del perfil o incorporar un elemento nuevo.
Por eso es importante determinar la profundidad y extensión del deterioro antes de decidir el procedimiento.
Mantenimiento preventivo
Una revisión periódica puede ayudar a detectar pequeños problemas antes de que se conviertan en reparaciones más complejas.
Conviene prestar atención especialmente a estructuras ubicadas en exteriores, lugares húmedos o sectores donde existe riesgo de golpes.
También es recomendable revisar periódicamente las uniones, soldaduras, apoyos, pintura y zonas donde pueda acumularse agua.
Podés consultar también nuestro artículo sobre mantenimiento preventivo de estructuras metálicas.
Qué hacer si detectás un problema
Si observás una deformación, una rotura, corrosión avanzada o algún cambio importante en una estructura metálica, lo más conveniente es evaluar primero el problema antes de intentar repararlo.
Las fotografías pueden ayudar a realizar una primera evaluación, aunque en estructuras importantes puede ser necesaria una inspección directa.
También es útil conocer cuándo apareció el problema y si la estructura sufrió recientemente algún golpe, modificación o cambio en las cargas que soporta.
Reparación de estructuras metálicas
Las reparaciones pueden incluir diferentes trabajos según el problema detectado.
- Reparación de soldaduras.
- Reemplazo de elementos deteriorados.
- Refuerzo de determinados sectores.
- Corrección de deformaciones.
- Reparación de puntos de fijación.
- Tratamiento de sectores afectados por corrosión.
- Modificación de estructuras existentes.
El trabajo concreto depende siempre del estado y las características de la estructura.
Conclusión
El óxido, las deformaciones, las soldaduras deterioradas y los cambios en la posición de una estructura son algunas de las señales que pueden indicar la necesidad de una revisión.
Detectar un problema a tiempo permite evaluar si es suficiente realizar mantenimiento o si es necesario reparar, reforzar o reemplazar determinados elementos.
En estructuras que soportan cargas importantes, la evaluación y el cálculo técnico son fundamentales para determinar la reparación adecuada y garantizar que la solución sea compatible con el funcionamiento de la estructura.